Indie po raz pierwszy w historii zdobyły złoty medal drużynowej rywalizacji mieszanej w badmintonie na Igrzyskach Wspólnoty Narodów. W poniedziałek pokonały obrońców tytułu, reprezentację Malezji, w Gold Coast.
Decydujący mecz mieszanego debla rozegrali Satwiksairaj Rankireddy i Ashwini Ponnappa. Indyjska para odrobiła straty z stanu 8-12 i zdobyła siedem punktów z rzędu, prowadząc 15-12 w trzeciej partii. Ostatecznie wygrała 21-14, 15-21, 21-15 z Chan Peng Soon i Goh Liu Ying, srebrnymi medalistami igrzysk olimpijskich w Rio de Janeiro.
Następnie Kidambi Srikanth, aktualnie numer dwa na świecie, podwyższył prowadzenie Indii na 2-0. Pokonał trzykrotnego olimpijskiego srebrnego medalistę Lee Chong Wei 21-17, 21-14. Było to jego pierwsze zwycięstwo nad malezyjską legendą w pięciu dotychczasowych pojedynkach.
– Być może Lee nie był w najwyższej formie, ale przeciwko takiemu zawodnikowi nigdy nie można być pewnym. Zawsze trzeba być czujnym, a ja byłem. Dałem też z siebie wszystko. Nie spodziewałem się, że będzie to aż tak łatwe – powiedział Srikanth.
Malezja odpowiedziała w deblu mężczyzn. Goh V Shem i Tan Wee Kiong pokonali Rankireddy’ego i Chirага Shetty’ego 21-15, 22-20 i zmniejszyli przewagę Indii do 1-2.
W grze pojedynczej kobiet o wynik walczyła dwukrotna medalistka igrzysk Wspólnoty, Saina Nehwal, która w 2010 roku zdobyła złoto w singlu. Nehwal od początku nie zamierzała oddać złota. Wygrała pierwszy set z Soniią Cheah 21-11. W drugim secie Cheah odrobiła straty z stanu 3-7 i po przerwie medycznej, podczas której opatrywała pokaleczone palce, zdobyła cztery punkty z rzędu, prowadząc 15-13. Ostatecznie wygrała ten set 21-19.
Numer 29 na świecie, Cheah, wydawała się znaleźć nowy bieg. Odbijała wszystko, co posyłała Nehwal, a jej taktyka polegająca na zagrywaniu lotek do linii przy każdej okazji przyniosła efekt, gdy objęła prowadzenie 9-8 w trzecim secie. Z czasem jednak szybkość i wytrzymałość Cheah zaczęły spadać. Nehwal wykorzystała to i zdobyła 13 punktów z rzędu, wygrywając trzecią partię 21-9. Dzięki temu zwycięstwu Indie zapewniły sobie złoty medal drużynowy.
– To było wyczerpujące. Podczas meczu na chwilę straciłam koncentrację, ale na szczęście udało mi się ją odzyskać i to ja zdobyłam decydujący punkt. To medal, który będę zawsze cenić. Jest bardzo wyjątkowy. Drużynowe złoto zawsze znaczy dla mnie znacznie więcej – powiedziała Nehwal.
– Nie sądzę, żeby ktokolwiek w drużynie dzisiaj spał. Jutro chyba po prostu odpocznę, a potem pomyślę o turnieju singlowym – dodała.